Chantatouille
zingt

Claudio Monteverdi (1567-1643)
was de oudste zoon van en achtenswaardige arts. Zijn leermeester was Marcantonio Ingegneri, kapelmeester van de kathedraal van Cremona. Hij werd door hem ingewijd in de kunst van de madrigalisten en publiceerde op vijftienjarige leeftijd zijn eerste madrigalenbundel.

Toen hij 23 jaar was, trad Monteverdi in dienst van Vincenzo van Gonzaga, als vioolvirtuoos, zanger en componist. Aan het hof van Mantua ontmoette hij de intellectuele elite van Italie: met onder andere Rubens en Galilei. Monteverdi trouwde met een bekende zangeres, Claudia Cattaneo. Hij vergezelde de hertog van Gonzaga tijdens diens veldtochten in Hongarije en Vlaanderen. Daarna werd hij muziekmeester in Mantua. Toen Claudia ziek werd componeerde hij zijn eerste opera: Orfeo (1607). Dit werk wordt beschouwd als de eerste opera die ooit werd geschreven.

Enkele maanden na de succesvolle opvoering van Orfeo overleed zijn vrouw. De moeilijke levensomstandigheden in Mantua zetten Monteverdi ertoe aan een Messa en de Vespro della Beata Virgine te schenken aan de paus Paulus V, in de hoop bij hem in dienst te kunnen komen. Na de dood van de hertog van Gonzaga vestigt Monteverdi zich in Venetië, waar hij het prestigieuze ambt van kapelmeester van de San Marco verwierf.

Toen de pest in 1613 het leven van zijn zoon eiste, trad Monteverdi in de geestelijke stand. De faam van de meester reikte toen al tot ver buiten Venetië: hij ontving opdrachten van de Engelse en Duitse vorsten en van vele Italiaanse steden. Intussen werkte hij verder aan de compositie van madrigalen en missen voor de San Maroc.

In 1636 zette de opening van de eerste schouwburg in Venetië hem ertoe aan dramatische muziek te gaan schrijven: in 1641 Il ritorno d'Ulisse en in 1642 L'incoronazione di Poppea. Een jaar later overleed hij. Na een indrukwekkende rouwplechtigheid werd hij begraven in de Frari-kerk, waar zijn lichaam rust te midden van de vooraanstaande persoonlijkheden van de Venetiaanse republiek.