Chantatouille
zingt

Sir Ralph Vaughan-Williams
Ralph Vaughan-Williams leefde van 1872 tot 1958.

Zijn studies van de Engelse volksmuziek en de muziek uit het Tudor tijdperk (Tallis, William Byrd) richting gegeven aan zijn carrière. In 1903 begon hij Engelse volksliederen te verzamelen. Zijn werk aan de English Hymnal (1906), waarvan hij medesamensteller was, bracht hem in contact met de oude Engelse muziek. Een melodie die hij voor deze hymnenverzameling had getranscribeerd, een melodie van Tallis, vormde het uitgangspunt voor zijn Fantasia on a theme by Thomas Tallis (1910), waarmee hij zijn reputatie vestigde.

Als onderzoeker op het gebied van de volksmuziek en de oude muziek was Vaughan Williams geen pionier. Maar hij heeft als geen ander aan de verbreiding van dit nationale cultuurgoed bijgedragen, juist door zijn eigen creatieve verwerking ervan. Deze kan bestaan uit rechtstreekse ontleningen, zoals in de orkestwerken Norfolk rhapsody (1906), In the Fen country (1904, herzien 1935) en Fantasia on Christmas Carols (1912), die zijn gebaseerd op bestaande volksmelodieën. Maar zij kan ook bestaan uit toespelingen; hieronder vallen de quasi-folkloristische en schijnbaar geïmproviseerde melodieën van The lark ascending (1914; viool en strijkorkest) en A pastoral symphony (3de symfonie, 1921).

Naast de muziek van Britse bodem is de Franse muziek, in het bijzonder die van Debussy en Ravel, voor Vaughan Williams van betekenis geweest; daarbij moet gedacht worden aan de belangrijke rol die ook hij aan harmonie en timbre heeft toebedeeld. De voor zijn werk karakteristieke welluidendheid heeft in de vierde (1934) en zesde symfonie (1947) plaats gemaakt voor een sterk dissonant klankgemiddelde.

Vaughan Williams geloofde in een kunst die op nationale bodem opbloeit en gevoed wordt door het leven van de gemeenschap. Van dit geloof getuigde hij in zijn boek National Music (1934) en in zijn muzikale bijdragen aan nationale en feestelijke gebeurtenissen, zoals de Serenade to Music (1938).

Zijn belangrijkste historische verdienste is dat hij de Engelse muziek definitief heeft bevrijd van de tot en met Elgar zeer sterke, en door velen als beklemmend ervaren, invloed van het Duitse romantische idioom. Ralph Vaughan-Williams componeerde in totaal 529 werken van uiteenlopende aard.